私は最近、もしかすると日本人に受動態が分かりにくい理由は、 日本語の仕組みにあるのではないか と思うようになりました。 日本語なら、こんな文が普通に言える たとえば、 「このアプリは、100万人以上の人が使っています。」 何もおかしくありません。 少し硬い文章でも、 「この制度は、多くの自治体が導入しています。」 「この問題は、多くの研究者が指摘しています。」 と言えます。 ここで面白いのが、「は」と「が」です。 「このアプリ は 」で、まず「このアプリについて話します」と話題を出す。 そのあとに、 「100万人以上の人 が 使っています」 と、「使う人」を出すことができます。 つまり日本語では、 何について話すのか と 誰がその動作をするのか を、一つの文の中に自然に入れることができます。 だから日本語を話すとき、 「このアプリは使う側じゃなくて、使われる側だから受動態にしなくちゃ」 などとは考えません。 ところが英語では、少し事情が違います。 英語では「何を主語にする？」を決める 同じ内容を英語で言ってみます。 「100万人以上」の人を主語にするなら、 More than one million people use this app. これは能動態です。 一方、「このアプリ」を主語にして、このアプリについて話を続けるなら、 This app is used by more than one million people. となります。 今度は受動態です。 英語では、まず主語を置きます。 私は今、何について話すのか。 それを決めたあと、その主語が「する側」なら能動態、「される側」なら受動態になる。 日本語なら一つの文の中に、 「このアプリは」 ＋ 「100万人の人が使っている」 をそのまま入れられるのに、英語では主語を決めることで、文の形も決まってくるわけです。 もしかすると、日本人に受動態が分かりにくいのは、ここなのかもしれません。 日本語では、普段そんな選択を意識しなくても話せてしまうのです。 「be動詞＋過去分詞」が、かえって分かりにくかった もう一つ、私自身が受動態を分かりにくいと感じていた理由があります。 それが、 be動詞＋過去分詞 という覚え方です。 もちろん、文法としてはこれで正しい。 でも私は、be動詞と過去分詞を一つのセットとして覚えるより...
先日YouTubeを見ていたら、電車の中で、外国人旅行者らしき人たちのスーツケースが通路に置かれ、他の乗客が通れなくなっている場面がありました。 日本人らしき人が英語で「ここにスーツケースを置いてはいけない」ということを伝えていましたが、言われた人たちは少し怪訝そうな表情をしていました。 もちろん、その場にいたわけではないので、実際に何があったのかは分かりません。 でも、その場面を見ながら、海外で生活したり外国人と働いた経験から、こんなことを考えました。 正しい英語を話すことも大切だけれど、「どう伝えるか」は、もしかするとそれ以上に大切なのではないか。 たとえば、 You shouldn’t leave your suitcases here. （ここにスーツケースを置くべきではありません。） 文法的には間違っていません。言いたいことも伝わります。 でも、日本語でも、知らない人にいきなり「ここに置いてはいけません」と言われたら、少し強く感じるかもしれません。 では、こんな言い方ならどうでしょう。 Hello, excuse me, but we don’t leave suitcases like this in Japan. Other passengers need to get through. Could you move yours? （すみません。日本ではこのようにスーツケースを置かないんです。他の乗客が通るので、動かしてもらえますか。） ここでは、 you ではなく we を使っています。 「あなたが間違っている」と相手を直接指摘するのではなく、「ここではこうしています」と、まずこちらのルールを説明する言い方です。 さらに、なぜ動かしてほしいのかを伝えてから、お願いをしています。 あるいは、 Your suitcases are blocking the way. Could you move them, please? （スーツケースで通路がふさがれています。動かしてもらえますか。） という言い方もできます。 こちらは、人ではなく主語を スーツケースにして今起きている状況 に焦点を当てています。 外国に行くと、自分の国では当たり前だったことが、そこでは当たり前ではないことがあります。 反対に、日本を訪れた人も同じです。 もしかすると、通路に大きな...